1969 január 14.-én született, Warrenben, James és Virginia Grohl gyermekeként. Testvére, Lisa 3 évvel idősebb nála. Miután Springfieldbe költöztek, apja elhagyta őket, az anyjával maradtak. Az iskolát hamar otthagyta, gitározott, és zenéket írt. 1982-ben ismerte meg a punk stílust, és teljesen ráállt, mind zeneileg, mind életstílusban. A Freak Baby-ben kezdett dobolni, később Mission Impossible-re változtatták nevüket. Gyors, kemény punkzenét játszottak. Aztán Fast-ra cserélték nevüket. 1986-ban oszlottak fel. Ezután a Dain Bramage-ben játszott. 16 évesen elment a Scream meghallgatására. Először úgy gondolták, túl fiatal, de végül is csatlakozott hozzájuk, és Amerika egyik leghevesebb HC bandájává váltak.  Dave először San Franciscoban látta Kurtöt és Krist-et,  Játszani elöször a Scream európai turnéján látta őket. Ők először az I-Beamben figyeltek fel Dave-re. 1990-ben anyagi okok miatt elmaradt a Scream-turné és Dave elhatározta, hogy felhívja Buzz Osbourne-t. Buzz tudta hogy Kurt és Krist megkedvelte Dave tehetségét és megadta neki Krist számát. Felhívta és Krist azt mondta neki, menjen Seattle-be. Mikor Dave megérkezett, Danny Peters (Screaming Trees, Mudhoney) volt az aktuális dobos. Kurt és Krist, mikor meghallották Dave-et játszani, tudták, megvan az igazi dobos. Dave először Olympiában, az északi parti szörfklubban játszott a Nirvanában. Kurt és Dave jól megértették egymást, összeköltöztek.  (ne értsd férre!) A Nirvana pályafutása során párszor eltávolodtak egymástól (főleg Kurt drogügyei miatt), de mindig megoldották a problémákat. Dave az Unpluggeden bizonyította be, hogy sokoldalú, jó dobos.